金縷梅科，楓香屬，落葉大灌木；樹皮幼時平滑，灰白色，老時轉為黑褐色，有不規則縱裂；葉互生，掌狀，淺3裂，幼葉及萌發枝上的葉常為掌狀5裂，先端漸尖，基部心形或截形，邊緣有鋸齒；花黃褐色，單性，雌雄同株，無花被，雄花淡黃綠色，為蓁荑花序，有銹色細長毛，雄蕊多數；雌花每25~40個排成球形頭狀花序，子房相互愈合；果序球形，每果有花柱變成的刺狀物，下垂，灰褐色；種子多數，多角形，略有翅。花期3~4月，果期9~10月。
《山海經．大荒南經》記載：「宋山有赤蛇，謂之育蛇；有樹，謂之楓也。」相傳黃帝戰蚩尤於宋山，蚩尤戰敗而為虜。黃帝以木銬而殺之，木銬入地化為楓。楓樹產於我國長江流域及其以南各省地區，人類栽植歷史悠久，常與櫸樹、榆樹、白楊樹等混交成林，別稱楓樹、丹心、丹楓、檳樹、三角楓、大葉楓、雞爪楓、路路通等。《花鏡》記載：「楓，一經霜後，黃盡皆赤，故名丹楓，秋色之最佳者。」《說文解字》亦為楓做註解：「楓，木厚葉弱枝善搖，漢宮殿多植之，霜後葉丹可愛，故稱帝座為『楓寰』，即丹楓也。」
「只緣春色能嬌物，不道秋霜更媚人；遙看一樹凌霜葉，好似清顏醉裡紅。」
秋日總是帶給人們對於美好事物無法常駐不衰的惆悵與感慨，唯獨經霜染紅的片片丹霞能帶給人間一絲浪漫氣息。秋來入山訪楓，是唯一能與春日賞花分庭抗禮的盛事。每當萬山紅遍、層林染盡，就有無數的訪霞客入山，為求沁染那一份千枝撼紅的霜秋浪漫。唐朝杜牧的《山行》就是敘述這份賞楓的悠閒，而成為千古傳誦的名作：「遠上寒山石徑斜，白雲深處有人家；停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花。」
春訪緋櫻、夏醉新綠、秋賞楓紅、冬迎藹梅，是人類在四季中對大自然的禮讚交融，其中又以秋賞為最。「紅葉」泛指秋令時節綠葉轉色的代稱，這些樹葉經霜染紅，究其因乃是綠葉中含有多種色素的關聯。樹葉中有葉綠素、茄紅素、葉黃素、花青素等等；每至深秋，樹葉中的葉綠素不斷減少，花青素卻不斷增多，加上晝夜溫度差異極大的情況下，樹葉的花青素逐漸穩定，於是樹葉就變得鮮紅亮麗，形成自然界秋天最耀眼的景緻。
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